Почти 10 лет поисков, судебные тяжбы и миллионы фунтов на кону – британский IT-специалист Джеймс Хауэллс официально прекратил попытки найти жёсткий диск с 8 тысячами биткоинов, который в 2013 году случайно оказался на свалке. Сегодня это состояние оцениваются в 912 миллионов долларов (около 73 миллиардов рублей), но городские власти Ньюпорта так и не разрешили начать раскопки.
В этом материале CyberMeta рассказывает, почему «крипто-клад» так и не был найден, как Хауэллс пытался провести поиски благодаря новым технологиям и что он потерял помимо биткоинов.
Как жёсткий диск оказался на свалке?
В 2009 году 24-летний Джеймс Хауэллс, работавший в IT-сфере, увлёкся майнингом практически неизвестных на тот момент биткоинов. Тогда криптовалюта стоила копейки, а для добычи хватало обычного ноутбука. За несколько месяцев он добыл ровно 8 тысяч BTC, но в один день случайно залил устройство газировкой.
Единственный «выживший» в ноутбуке жёсткий диск с файлом-ключом к кошельку Джеймс вытащил и положил в ящик с хламом. Наводя в нём порядок спустя 4 года, в 2013 году, он перепутал два диска – один был пустым, другой – с ключом. Его жена Хафина в тот же день выбросила пакет с мусором: уже на тот момент 8 тысяч биткоинов могли принести семье ровно 1 миллион долларов. Истории с долгими поисками могло не произойти, если бы Джеймс попросту успел вернуть пакет из мусорного контейнера неподалёку от дома.
Я бежал к ящику с мыслью: «Пожалуйста, пусть это будет не тот диск». Но чуда не случилось.
С тех пор Джеймс жил с одной целью – найти диск. Он вычислил, что HDD находится на центральной свалке Ньюпорта (Уэльс), но власти отказали в раскопках, ссылаясь на возможные проблемы с местной экологией. За несколько лет Хауэллс пытался подобраться к свалке даже не физически, а юридически: предлагал городу 10% от суммы, привлекал инвесторов и разработал план с роботами от Boston Dynamics.
Планы поиска: от роботов-ищеек до собственной криптовалюты
Когда курс биткоина впервые достиг отметки в 13 тысяч долларов, Хауэллс осознал, что потерянное состояние требует серьёзных действий. Он обратился в городской совет Ньюпорта с просьбой разрешить раскопки на местной свалке, где, по его расчётам, находился жёсткий диск. Используя данные о маршрутах мусоровозов и архивные записи, он даже сумел определить примерную зону поиска: участок размером всего 200 квадратных метров, заваленный 110 тысячами тонн отходов. Однако власти категорически отказали, сославшись на потенциальный экологический ущерб и отсутствие гарантий, что диск вообще сохранился.
Хауэллс не сдавался. Он предложил муниципалитету 10% от стоимости найденных биткоинов – на тот момент это составляло около 55 миллионов фунтов или почти 6 миллиардов рублей. Даже на это у чиновников нашёлся ответ: «свалка – не частная собственность, а значит, любые ценности, оказавшиеся там, принадлежат городу».
В 2022 году история Хауэллса привлекла внимание инвесторов из Швейцарии и Германии: в общей сложности британец привлёк финансирование проекта в 11 миллионов долларов. С их помощью Джеймс разработал детальный план, включавший передовые технологии. Для поиска диска предполагалось использовать роботов-собак Spot от Boston Dynamics, которые должны были патрулировать свалку днём и ночью, сканируя территорию. Одновременно мусор планировали вывозить на временную площадку, где ИИ-сканер Max-AI анализировал бы отходы на конвейерной ленте, выискивая объекты, похожие на жёсткие диски.
Особую надежду Хауэллс возлагал на специалистов из NASA, работавших в компании OnTrack. Эти эксперты ранее успешно восстановили 99% данных из чёрного ящика потерпевшего крушение шаттла «Колумбия». Они уверяли, что даже после многолетнего пребывания в мусоре информацию с диска можно извлечь, если пластины не треснули. Чтобы заручиться поддержкой местных жителей, Джеймс пообещал выплатить по 50 фунтов (около 5 тысяч рублей) каждому из 150 тысяч жителей Ньюпорта, а после завершения раскопок построить на месте свалки ветряную или солнечную электростанцию. Однако городской совет снова отказал, назвав проект «слишком рискованным».
Исчерпав все варианты, в 2024 году Хауэллс подал в суд на власти Ньюпорта, требуя компенсации в 495 миллионов фунтов – сумму, эквивалентную стоимости биткоинов на тот момент. Его юристы настаивали, что диск был выброшен без его согласия, а значит, он не добровольно отказался от собственности. Спустя несколько месяцев, 9 января 2025 года, суд отклонил иск, постановив, что муниципалитет не обязан организовывать масштабные раскопки ради частного лица. В последней попытке спасти ситуацию Хауэллс объявил о планах выпустить криптовалюту, обеспеченную «правом» на потерянные биткоины. Инвесторы, ранее предлагавшие помощь британцу, на этот раз не поддержали идею, посчитав её «спекулятивной и мошеннической».
«Жёсткий диск утерян навсегда»
4 августа 2025 года Джеймс Хауэллс официально объявил о прекращении поисков. Несколько крупных компаний, связанных с помощью в так и не начавшихся раскопках, опубликовали в соцсетях фото британцем. На нём он держит в руках пустой жёсткий диск, по ошибке оставленный дома 12 лет назад. Подпись везде была одинаковой:
Жёсткий диск с биткоинами стоимостью 950 миллионов долларов утерян навсегда.
Ещё до привлечения инвестиций Хафина и Джеймс расстались. Главный герой истории винит в этом стресс из-за пропажи, который наложился на другие семейные проблемы, которые вполне можно было решить. Вместе с женой Хауэллс потерял и двух детей, которые остались жить с матерью после развода. Несмотря на то, что право проводить с ними время за мужчиной сохранилось, почти в 40 лет британец остался совершенно один.
